罗纳尔多·卢易斯·纳萨里奥·德·利马简称罗纳尔多，被认为是有史以来最伟大的足球运动员之一。他出生于里约热内卢，年少时便开始了足球生涯。起初，他效力于一家里约热内卢俱乐部：圣克里斯托弗足球俱乐部，并被昵称为“罗纳尔迪尼奥”。
14岁时，前巴西国家队球员杰艾子荷与罗纳尔多签订了价值1万美元的聘用合同。然后，杰艾子荷把他转让给了克鲁塞罗足球俱乐部。正是在这里，他入选巴西U17国家队。虽然球队在1993年U17青年世界杯上的表现平平，但罗纳尔多却在比赛中崭露头脚，成为本届赛事巴西队的主要得分球员——总计8次将球攻入对方球门。
凭借着优异战绩，他16岁时便成为克鲁塞罗足球俱乐部的专业球员。紧接着，意大利国际米兰队慷慨解囊，愿意斥资50万美元邀请他签约，却被他所在的俱乐部拒绝了。
16岁出国到荷兰踢球
次年，罗纳尔多成为巴西米纳斯吉拉斯州足球锦标赛的主要得分球员，共进22球，由于表现抢眼被荷兰埃因霍温俱乐部斥资600万美元抢走。在荷兰，虽然因语言不通，他无法与队友深度沟通，但他仍然成为荷兰联赛中最具得分能力的球员，共进30个球。
1996年，尽管此时罗纳尔多的膝伤发作，他仍被巴塞罗那俱乐部以2000万美元的高价买走。但膝伤最终断送了他的职业生涯。
因为罗纳尔多的优异表现（在20场中进17球），意大利国际米兰队以3200万的价格抢到他。而他也不负众望，为国际米兰带来了无数场胜利。1996年，在19场比赛中共得14分，并在当年获得“世界足球先生”称号（此时，他年方20，成为获此殊荣的最年轻球员）；接着，在1997年，再次获此奖项。1997年，他还获得法国《法国足球》杂志颁发的 “金球奖”。
1998年，罗纳尔多赢得欧足联欧洲联赛冠军。由于在此赛事中的杰出表现，他在欧洲被誉为“罗纳尔多”现象。
足球生涯因膝伤而断送
然而，接下来的几年，罗纳尔多并不幸运。在发生了1998年世界杯决赛前的惊厥事件后，伤病一直困扰着他。1998至2002，他的膝盖问题不断恶化，使得他的绝大部分时间都花在球场边观看比赛，或是进行治疗。
但在2002年，令人难忘的巴西队在当年世界杯上的表现让他再次出现在新闻头条。而且，世界杯期间的优异表现使他第三度荣获世界足球先生称号。
返回巴西国内俱乐部之前，罗纳尔多还曾为皇家马德里队和AC米兰队效力。回到巴西后，他在另外几支球队踢过球。2011年，35岁的他因为甲状腺功能减退症和长期伤病带来的生理疼痛，被迫正式结束了球员生涯。